Una delle missioni istituzionali dell' IRAD è quella di promuovere la ricerca nei settori ritenuti d'interesse per la politica estera e di difesa italiana.

Tale missione viene adempiuta mediante l'affidamento, a ricercatori esterni all' IRAD, di lavori di ricerca di durata solitamente annuale.

I ricercatori esterni, cittadini italiani o anche stranieri, possono essere militari oppure civili, provenienti ad esempio dal mondo accademico o da centri di studio specializzati in studi strategici e relazioni internazionali.

I temi oggetti della ricerca vengono stabiliti di anno in anno nell'ambito della policy di ricerca annuale dell'Istituto.

Le ricerche, a insindacabile giudizio del ministero della Difesa, possono essere oggetto di pubblicazione attraverso due collane di libri: la collana interna IRAD (libri e paper non distribuiti in commercio); la collana diffusa tramite l'editore esterno.