Domenico Millelire, première médaille d’or de la valeur militaire

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En février 1793, dans une Europe secouée par la révolution et les ambitions d’expansion françaises, la Sardaigne devint elle aussi un objectif stratégique.

 

Pour tenter d'affaiblir la résistance du Royaume, une flotte française, dont l'un des officiers était le jeune sous-lieutenant d'artillerie Napoléon Bonaparte, appareilla de Bonifacio.

 

Sur l'île principale de La Maddalena, la population fut évacuée vers l'arrière-pays de Palau. Environ 500 miliciens sardes, principalement des bergers et des artisans locaux, se préparèrent à la défense, malgré leur infériorité en hommes et en moyens.

 

La situation est critique et le timonier Domenico Millelire, deuxième de quatre frères, tous dévoués à la Marine, sachant que La Maddalena ne peut pas tenir longtemps, prend le commandement d'une petite chaloupe, frappe une frégate française et, par un geste audacieux, transporte un canon jusqu'à la côte de la Gallura, d'où il ouvre le feu sur la flotte française. L'attaque cause de lourds dégâts et force les navires ennemis à la retraite.

 

Le commandant de l'expédition, le général Colonna-Cesari, donna alors l'ordre de retraite. Cependant, Bonaparte essaya de résister et continua de tirer sur l'île, qui riposta avec ses dernières munitions. Millelire reprit alors son canon et, s’embarquant sur une chaloupe canonnière, se lança à la poursuite de la flotte ennemie, la repoussant jusqu’au large des côtes corses. La pression exercée par les forces sardes força l'ennemi à fuir, mettant fin à la tentative d'invasion.

 

Pour sa bravoure lors de la défense de l'île de La Maddalena et de la reprise de Santo Stefano, Domenico Millelire fut le premier à être décoré de la médaille d'or de la valeur militaire du Royaume de Sardaigne, avec la motivation suivante : « Pour avoir repris l'île de Santo Stefano à l'ennemi et pour la valeureuse défense de l'île de La Maddalena contre les attaques de l'escadre navale de la République française ».

 

Au cours de sa carrière, il fut aussi décoré de la médaille d'argent de la valeur militaire et la Croix de chevalier de l'Ordre militaire de Savoie.

Il mourut à La Maddalena le 14 août 1827. Son nom demeure aujourd’hui encore un symbole d'héroïsme, détermination et loyauté envers le devoir militaire.