L'Istituto Alti Studi per la Difesa (IASD), la cui direzione risale direttamente al Presidente del Centro, si avvale di Ufficiali nel grado di Generale di Divisione od equivalente, appartenenti alle quattro Forze Armate e della Guardia di Finanza, nonchè di un Dirigente civile, con la qualifica di Dirigente Generale, proveniente dal Ministero degli Affari Esteri, tutti con l'incarico di Direttore Coadiutore. Uno dei Direttori Coadiutori scelto dal Presidente, svolge le funzioni di Coordinatore agli studi, gli altri sono preposti ad altrettante sezioni di frequentatori dell'Istituto.
Lo IASD programma e conduce sessioni annuali di aggiornamento professionale che vertono sull'analisi della politica militare, sull'organizzazione delle Forze Armate e sullo studio di strategie di sicurezza e difesa, con lo scopo di:
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aggiornare il background professionale e culturale degli Ufficiali di alto rango e dei Dirigenti civili della Difesa nel campo della difesa e sicurezza;
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curare la diffusione della cultura militare e promuovere l'osmosi culturale e scientifica con le maggiori realtà istituzionali e produttive del Paese mediante una "Sessione Speciale".
I frequentatori dello IASD, circa 40 - 60 per sessione, dei quali almeno il 25% stranieri, sono Ufficiali nel grado di Generale o Colonnello, Dirigenti civili del Ministero della Difesa, di altri Ministeri e Dirigenti o professionisti provenienti da differenti settori della società civile.
Ogni sessione di studio ha una durata di circa nove mesi e prevede di massima:
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una fase iniziale tesa ad assicurare un primo livello di conoscenza di base, comune a tutti i partecipanti, su temi di politica e relazioni internazionali;
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una fase successiva nella quale vengono focalizzate e approfondite tematiche di particolare valenza ed interesse.
Le molteplici attività dell'Istituto comprendono:
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lavori individuali e collegiali su temi definiti d'intesa con lo Stato Maggiore della Difesa;
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seminari e tavole rotonde, che costituiscono l'ossatura dei programmi di studio;
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conferenze su problematiche di attualità, tenute dai più illustri esperti italiani e stranieri, sia militari che civili;
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attività congiunte con omologhi centri di studio e ricerca, nazionali e stranieri, inerenti a problematiche riguardanti la Difesa;
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incontri individuali o collettivi e attività con istituti stranieri paritetici, il NATO Defense College, il Marshall Center ed altri similari;
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visite ad industrie di interesse per la Difesa;
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viaggi di studio in Italia ed all'estero, per consentire ai frequentatori di valutare i differenti aspetti sociali e politici - economici e militari dei vari Paesi.
I seminari di studio, che durano normalmente 1 o 2 settimane, condotti in lingua italiana e in lingua inglese, sono impostati e condotti dai Direttori Coadiutori con la partecipazione di eminenti conferenzieri e relatori italiani e stranieri, esponenti politici, Autorità di Governo, Docenti universitari, Autorità militari, Alti funzionari pubblici,Magistrati, qualificate personalità nel campo dell'economia, dell'industria e della finanza. Dall'Anno Accademico 2007 - 2008 al Corso possono essere ammessi anche frequentatori civili, laureati, provenienti dall'Università degli Studi di Perugia. Ciò in applicazione della convenzione sottoscritta con l'Università che prevede l'allineamento al Corso IASD con un Master post-universitario di II livello in "International Security Advanced Studies" aperto sia ai frequentatori della Sessione Ordinaria dello IASD sia a quelli provenienti dalla citata Università.
I principali temi dei seminari riguardano:
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Strategia Globale;
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Lo Scenario Internazionale;
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Il Sistema Paese Italia e l'Unione Europea:
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La NATO;
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Scenario strategico del Mediterraneo allargato;
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Le emergenze planetarie;
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Difesa e Industria;
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Comunicazione e Negoziazione;
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Diritto umanitario dei conflitti armati;
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Operazioni militari;
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Leadership, etica e risorse umane.