Un provvedimento di legge emanato nel 1951 (n. 204, del 09 gennaio 1951) affidava ad un Commissario Generale per le Onoranze ai Caduti in Guerra, alle dirette dipendenze del Ministro della Difesa, il compito di provvedere al "censimento, ricerca, sistemazione provvisoria e successiva sistemazione definitiva delle salme dei militari, militarizzati e civili deceduti in conseguenza della guerra dal 10 giugno 1940 al 15 aprile 1946". Tale provvedimento sostituiva i precedenti emanati, rispettivamente, nel 1919, nel 1931 e nel 1935.
Alla suddetta legge hanno fatto seguito le norme e le provvidenze per i cimiteri di guerra (legge 20 febbraio 1981, n. 31) e quella (legge 2 marzo 1985, n. 60) che ampliava le competenze del Commissario Generale.
In particolare il Commissariato Generale provvede a:
- censimento delle sepolture dei Caduti italiani per causa di guerra, ricerca e definitiva sistemazione in Italia ed all'estero delle loro Spoglie in Sepolcreti;
- diramazione di notizie sui Caduti, luoghi di sepoltura, possibilità di traslazione dei Resti mortali;
- sistemazione, manutenzione e custodia dei Sacrari e cimiteri militari del demanio dello Stato in Italia;
- concorso alla manutenzione ordinaria ed alla custodia di Sepolcreti esistenti in ITALIA, per i quali il Commissariato Generale abbia acquisito il "diritto d'uso" (*);
- tutela delle sepolture di Caduti in guerra tumulati in cimiteri comunali;
- sistemazione, manutenzione e custodia dei Sepolcreti di Caduti in guerra italiani all'estero;
- ricerca, sistemazione e conservazione di cimeli appartenenti ai Caduti in guerra;
- conservazione e tutela delle zone monumentali della 1^ guerra mondiale;
- diffusione di notizie riguardanti i Caduti ed i Sacrari militari;
- mantenimento rapporti con gli Enti paritetici di altri Paesi.
Il Commissario Generale si avvale di un'idonea struttura, con sede in Roma, con un'articolazione interna su 5 Uffici/Direzioni ed una articolazione territoriale attinente ai Sacrari ubicati in Italia ed all'estero.
(*) Si tratta di un atto in forma pubblico - amministrativa mediante il quale il Commissariato Generale acquisisce l'uso temporaneo di un immobile (o parte di esso) di proprietà di amministrazioni locali od enti ecclesiastici privati, per la conservazione delle sepolture dei Caduti in guerra ivi presenti e la conseguente facoltà di intervenire nella manutenzione con i fondi del capitolo d'istituto.